ユニバーサルデザインとは、年齢や男女、国籍や人種、健常者と障害者・高齢者を区別せず、すべての人が共通して利用できる商品や施設、情報を意味します。1980年代にアメリカのノースカロライナ州立大学のユニバーサルデザインセンター所長、ロナルド・メイス博士によって提唱されました。ユニバーサルデザインセンターではユニバーサルデザインの7原則を以下のように制定しています。
* どんな人でも公平に使えること
* 使う上で自由度が高いこと
* 使い方が簡単で、すぐに分かること
* 必要な情報がすぐに分かること
* うっかりミスが危険につながらないこと
* 身体への負担がかかりづらいこと（弱い力でも使えること）
* 接近や利用するための十分な大きさと空間を確保すること
ユニバーサルデザインを取り入れた製品の例として、車椅子用トイレの設定や、外国人向けの文字案内表示、キーボードやマウス以外でのパソコン入力方式、高齢者が安全に使用できるエレベーターやドアなどがあります。
