ルートサーバとは、ツリー構造を持つDNSの最上位に存在するネームサーバのことです。インターネット上ではドメイン名とIPアドレスを対応させるための情報を提供するネームサーバが無数に存在しています。ネームサーバはドメイン名に対応した階層構造となっていますが、その一番上に存在するサーバを「ルートサーバ」と呼びます。ルートサーバでは階層のトップレベルの各ゾーンを管理するネームサーバがどのIPアドレスを持っているのかを管理しており、ルートサーバに問い合わせを行い、このルートゾーンを参照することにより、 .comや.jpなどを管理している、 下位のネームサーバに関する情報を調べることができます。
ドメイン名は大分類から小分類に向かって階層構造で管理されているため、ドメイン名を調べる場合にはまず、階層の最上位に位置するルートサーバに照会します。ルートサーバは目的のドメインを管理しているネームサーバのアドレスを答えるので、そのサーバに問い合わせを行ない、IPアドレスを得ます
ルートサーバは世界に13個存在していますが、その多くがアメリカ合衆国の団体が管理しています。アメリカVeriSign社に2台、ネットワーク管理団体IANA、ヨーロッパのネットワーク管理団体RIPE-NCC、PSINet社、 ISI（Information Sciences Institute）、ISC（Internet Software Consortium）、Maryland大学、航空宇宙局（NASA）、米国防総省、米陸軍研究所、ノルウェーのNORDUnet、日本のWIDEプロジェクトで各1台ずつを管理しています。
