プロトコル

プロトコルとは「約束」を意味し、ITの世界ではネットワーク上での通信に関する規約の集合を意味し、通信手順、通信規約と呼ばれることもあります。人間同士が異なる言語で意志疎通を図るのが難しいように、コンピュータで対応しているプロトコルが異なる場合、そのコンピュータ同士も通信を行うことができません。逆に同じプロトコルを使用すれば、種類の違う端末や異なるメーカーのコンピュータ同士であっても通信が可能になります。コンピュータ通信においてプロトコルの役割を複数の階層に分けて考えられ、階層化することによって、上位のプロトコルは自分のすぐ下のプロトコルの使い方さえ知っていれば、それより下で何が起きているかをまったく気にすることなく通信を行なうことができます。プロトコルの階層化のモデルは国際標準化機構（ISO）や国際電気通信連合（ITU）などによって7階層のOSI参照モデルとして標準化されており、これに従ってプロトコルを分類することができます。